日本现代书法，是由战后开始的。它解体了战前的书法，化为“少字数书法”、“近代诗文书法”、“前卫书法”等。所谓“前卫书法”等，宇野雪村在《现代书道事典》中是这样解释的：“文字容易行成概念化，而艺术则否定概念化。摒弃了概念化，艺术才能形成。前卫书法就是致力于超越文字形象的概念化而形成的。”一句话，前卫书法不同于传统，破除了文字的概念，把抽象派绘画的技法、构图运用到书法创作中，成了一种似画非画、似书非书的现代书法作品。其代表人物就是震动战后日本书坛的上田桑鸠。

        上田桑鸠（1884-1953），兵库县人，师事比田井天来。自1947年后，连续在书道艺术院与每日书道展上，展出与传统书法大异其趣的新款作品，成了青年一代的先驱者而引人注目。

        昭和二十六年（1951），上田桑鸠创作了一幅题名为《爱》的前卫书法作品，参加“日展”展出。“这‘爱’的作品竟是一个‘品’字，被用水墨勾勒线条的方式构成三块石头。展览的评选者们颇感踌躇：说它是书法吧，它像一张画；说它是绘画吧，它写的又是字。何取何弃，实在很难判定。”（陈针濂语）书法界因此专门召开会议，讨论《爱》这件作品。会上，西川宁以书坛泰斗的身份指出：“就我的第一印象，上田桑鸠是在用水墨画的技法画他的石头，这是一个对书法而言非常重要的问题。书法界都在用’新派‘、’旧派‘那样的名词进行议论。被划为’新派‘的有手岛右卿、上田桑鸠、津金鹤仙等各位，但我以为，津金鹤仙、手岛右卿未必是’新派‘，他们还是有古典意蕴的。彻头彻尾地强调变革以求个人表现的，倒是上田桑鸠。”

        西川宁不愧为法眼，对上田桑鸠《爱》的作品把握得很正确。上田桑鸠在作品中所要表现的是一种新观念。这种新观念，进攻性很强，比较傲慢，而且是绝对新款，用以冲击传统的观念。

        据上田桑鸠自己介绍，他创作这件《爱》作品时，受到孩子跟随父母行走时揖让之态、依恋之情的启发而创作。它从字形的构成而非字义的内涵，来表现这种揖让之态、依恋之情，故题名《爱》。他是借用“品”字之形来表达“爱”的意态，与“品”字本身没有什么关联，实则是一种象征。

        正因为这《爱》作品太前卫，与传统书法不合，却类似抽象画，引起了争议。为此，他一气之下，撤回了这件作品，宣布退出“日展”。此举“一石激起千层浪”，在战后的日本书坛掀起了轩然大波，也促进了前卫书法的向前发展。